Hacer negocios en los Emiratos Árabes Unidos (EAU)
Los EAU siguen consolidando su reputación como destino preferente no solo para el turismo, sino también para la reubicación y la expansión empresarial. El Gobierno ha realizado importantes inversiones para ofrecer infraestructuras, atención sanitaria y educación de primer nivel, así como un entorno favorable para los negocios que atrae a organizaciones tanto regionales como internacionales.
Sin embargo, al establecer operaciones en el país hay que tener en cuenta diversas complejidades, como la introducción de su régimen del impuesto sobre la renta de sociedades, el aumento de las obligaciones de presentación de informes regulatorios y la evolución de los requisitos laborales y migratorios.
Los Emiratos Árabes Unidos (EAU) se encuentran en el sudeste de la península arábiga y limitan con el golfo Pérsico al norte, Omán al este y Arabia Saudita al sur y al oeste.
Es una federación constitucional integrada por siete emiratos: Abu Dabi, Dubái, Sarja, Ajmán, Umm Al-Qaywayn, Ras Al Jaima y Fuyaira. Los EAU son actualmente la tercera economía más grande de Oriente Medio y uno de los países más ricos de la región en términos de PBI per cápita.
Desde su formación en 1971, los EAU se han desarrollado rápidamente y han adquirido amplio reconocimiento por su moderna infraestructura, sus eventos internacionales y su condición de centro mundial de comercio y transporte. Anteriormente, los EAU formaban parte de un protectorado británico denominado Estados de la Tregua.
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En el Índice Global de Complejidad Corporativa (GBCI) 2026 de TMF Group, los EAU ocuparon el puesto 18 entre las jurisdicciones más complejas del mundo para hacer negocios, muy por encima del puesto registrado en 2025 (39).
La complejidad ha seguido una tendencia al alza en los últimos años, en parte debido a que los EAU introdujeron un régimen del impuesto a la renta de sociedades para alinearse con el impulso mundial hacia un tipo impositivo mínimo para las sociedades. Por ello, es fundamental que las empresas que expanden sus operaciones a los EAU analicen en profundidad los factores que están configurando su panorama económico.
Ventajas de hacer negocios en los EAU
Los EAU son uno de los destinos empresariales más atractivos de la región de Oriente Medio y Norte de África (MENA). Además de sus sólidas relaciones comerciales con numerosos países tanto de la región MENA como del resto del mundo, la estabilidad de su sistema político, su entorno empresarial y su ubicación geográfica estratégica son factores clave de su éxito continuado.
Dubái es considerada la capital comercial de la región MENA. Cuenta con una población expatriada cualificada y un régimen comercial liberal que atrae capital de todo el mundo.
Abu Dabi, la capital de los EAU, ha dependido tradicionalmente de los ingresos del petróleo y el gas, pero ha diversificado su economía. Esto ha dado lugar a varios proyectos gubernamentales nuevos, entre ellos Masdar City, centrada en las energías renovables y las tecnologías limpias, y el proyecto Etihad Rail, que ha actuado como catalizador para atraer empresas extranjeras a la ciudad. El Gobierno de los EAU también apoya activamente el crecimiento del comercio electrónico y los negocios en línea, y reconoce su importante papel en el impulso del desarrollo económico y la innovación.
Las empresas extranjeras se sienten cada vez más atraídas por los EAU debido a sus zonas francas, que generalmente ofrecen exenciones fiscales y otros incentivos tanto a las empresas como a sus empleados. Estas zonas francas, que han impulsado la inversión extranjera directa en los EAU, se centran en el desarrollo de sectores específicos y ofrecen infraestructuras especializadas de alta gama.
Actualmente existen 45 zonas francas en los siete emiratos, y solo Dubái ofrece más de 20, entre ellas Dubai Airport Free Zone (DAFZ) y Dubai International Financial Centre (DIFC). Las zonas francas financieras, como DIFC y Abu Dhabi Global Market (ADGM), también son centros importantes para los servicios financieros regulados, las estructuras de inversión y la actividad empresarial internacional, aunque las empresas que se incorporen a estos marcos deben planificar cuidadosamente los requisitos de autorización, gobierno corporativo y las obligaciones posteriores a la concesión de la licencia.
Desafíos de hacer negocios en los EAU
Hacer negocios en los EAU puede ser complejo debido a diversos factores, como los riesgos económicos y políticos y los desafíos jurídicos y normativos.
El país también puede presentar costos operativos relativamente elevados, que abarcan el espacio de oficinas, los visados y las tasas regulatorias. Además, en algunos sectores, la competencia por la inversión puede ser intensa, lo que dificulta que las empresas más pequeñas o de reciente creación obtengan la financiación que necesitan.
Es importante comprender la cultura local, estrechamente vinculada a las tradiciones islámicas. Si bien los extranjeros tienen libertad para practicar su propia religión, se espera que muestren el mismo nivel de respeto hacia sus anfitriones. El árabe es el idioma oficial, aunque el inglés se utiliza ampliamente en las reuniones y transacciones comerciales en los EAU.
Sin embargo, todos los registros laborales, incluidos los contratos y otros documentos, como las instrucciones enviadas a los empleados, deben estar en árabe. Este es el idioma que prevalece en caso de discrepancia con las condiciones establecidas en documentos en inglés.
Cumplimiento normativo en los EAU
Las empresas que operan en los EAU deben cumplir una gama diversa y creciente de normas.
Los EAU cuentan con la legislación necesaria en relación con normas internacionales aplicables a las operaciones empresariales, como el Estándar Común de Reporte (CRS), la erosión de la base imponible y el traslado de beneficios (BEPS) y la Ley de Cumplimiento Tributario de Cuentas Extranjeras (FATCA).
Además, cada zona franca cuenta con sus propias leyes y normas, lo que puede aumentar la complejidad de hacer negocios en los EAU.
Como se indicó anteriormente, la complejidad empresarial ha seguido una tendencia al alza en los últimos años. Esto puede atribuirse a diversos factores, entre ellos la introducción de nuevas normas relativas a la presentación de información sobre beneficiarios finales (UBO), la implantación del impuesto a la renta de sociedades y la obligación de presentar estados financieros auditados en la mayoría de las jurisdicciones para renovar las licencias comerciales. Las exigencias regulatorias también son cada vez más rigurosas, con un mayor escrutinio del gobierno corporativo, la exactitud de la información presentada, los registros societarios y el cumplimiento permanente tanto de las entidades del territorio continental como de las zonas francas.
También existen amplios requisitos de presentación de información en materia de prevención del lavado de dinero (AML), supervisados por el Banco Central de los EAU (CBUAE). El Departamento de Supervisión de Prevención del Lavado de Dinero y Lucha contra la Financiación del Terrorismo del CBUAE aplica las leyes y normas del país en materia de AML. Las empresas que operan en sectores regulados, incluidas las empresas de servicios financieros de DIFC y ADGM, también deben estar preparadas para una supervisión continua, revisiones de gobierno corporativo y obligaciones de presentación de información posteriores a la autorización.
El entorno financiero y fiscal en los EAU
Los EAU introdujeron recientemente el régimen del impuesto a la renta de sociedades, reflejando el movimiento mundial hacia un tipo impositivo mínimo para las sociedades. La tasa es del 0 % para ingresos de hasta AED 375.000 y del 9 % para ingresos superiores a este umbral.
En este nuevo régimen, las empresas se clasifican como entidades sujetas a tributación, entidades exentas o personas cualificadas de zona franca (QFZP, por sus siglas en inglés), y primero deben determinar a qué categoría pertenecen y registrarse en consecuencia. Algunas entidades exentas también deben presentar una solicitud y obtener aprobación. Las empresas que tengan dudas sobre el proceso deberían leer nuestro artículo para saber quién está sujeto al impuesto y quién está exento.
Aunque este cambio supone una modificación significativa respecto de la tradicional reputación de los EAU como entorno fiscalmente favorable, las tasas siguen siendo relativamente bajas en comparación con los estándares mundiales, lo que refuerza el compromiso continuo del país de mantener su posición como centro empresarial internacional.
A medida que madura el régimen del impuesto a la renta de sociedades, las empresas también deben considerar las obligaciones en materia de precios de transferencia, la documentación de las operaciones con partes vinculadas y los plazos de presentación de la declaración del impuesto a la renta de sociedades. Las empresas con operaciones entre partes vinculadas pueden tener que conservar documentación de precios de transferencia y garantizar que los precios se ajusten al principio de plena competencia.
Los grandes grupos multinacionales también deben seguir de cerca la alineación continua de los EAU con los desarrollos en materia de BEPS y el Pilar Dos, incluidos los requisitos que pueden afectar a los grupos que alcancen los umbrales de ingresos globales.
En los EAU, el IVA se aplica a una tasa estándar del 5 %, mientras que algunos bienes y servicios están sujetos a una tasa del 0 % o exentos de IVA (siempre que se cumplan determinadas condiciones). Esto se deriva de la ratificación por parte de los EAU del Acuerdo Común del IVA del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) para la introducción del IVA en toda la región del CCG.
Las empresas también deben prepararse para una mayor digitalización del cumplimiento fiscal, incluidos los avances en facturación electrónica y marcos sancionadores más estrictos para las declaraciones presentadas fuera de plazo o con información inexacta o incompleta.
Contratación y gestión de empleados
Desde su entrada en vigor, la Ley Laboral (Ley Laboral de 1980) se ha aplicado a la mayoría de los empleados del sector privado de los EAU, incluidos expatriados y nacionales del CCG. En 2022 fue actualizada mediante el Decreto-Ley Federal n.º 33 de 2021 sobre la Regulación de las Relaciones Laborales (nueva Ley Laboral de 2022).
Las disposiciones más recientes incluyen protección de la igualdad de remuneración y medidas contra el acoso sexual, el acoso laboral y el uso de violencia verbal, física o psicológica por parte de los empleadores. Sin embargo, determinadas categorías de personas quedan excluidas, entre ellas los miembros de las fuerzas armadas, el personal doméstico empleado en hogares privados y los miembros de las fuerzas policiales. Es importante que las empresas que operan en los EAU se familiaricen con la normativa laboral local para garantizar su cumplimiento.
Para contratar talento extranjero, la solicitud del correspondiente permiso de trabajo debe ir acompañada de contratos y licencias del empleador que acrediten la necesidad de contratar trabajadores extranjeros y especifiquen los lugares de trabajo. La solicitud también debe incluir un informe que detalle el cronograma del proyecto y el número de trabajadores involucrados. Por lo general, el empleador debe solicitar un permiso de trabajo individual para cada trabajador que desee contratar.
Los EAU también han seguido perfeccionando su marco de visados y residencia, con la ampliación de las vías de residencia de larga duración, como la Golden Visa, y la introducción de categorías especializadas de visados de visita vinculadas a sectores prioritarios, eventos e innovación. Los empleadores deben asegurarse de incorporar la planificación migratoria a los plazos de planificación de la plantilla y de incorporación de personal.
Los empleadores del sector privado también deben seguir de cerca los requisitos de emiratización. En el caso de las empresas del territorio continental que reúnan los requisitos, los objetivos han aumentado en los últimos años, con controles más estrictos y sanciones por incumplimiento. Las empresas con 50 o más empleados pueden estar obligadas a cumplir objetivos crecientes de representación de trabajadores emiratíes, que pueden alcanzar hasta el 10 % a finales de 2026.
De acuerdo con la ley, los empleados extranjeros tienen derecho a un pago único de fin de servicio al finalizar su relación laboral. El importe exacto depende de la cantidad de años trabajados en la empresa, así como de las distintas disposiciones de la legislación federal y local.
Actualmente, muchos empleadores de los EAU ofrecen planes privados de pensiones a su plantilla expatriada. No es obligatorio, pero algunas empresas optan por ofrecerlos para mejorar las condiciones laborales de los expatriados. Por lo general, tanto el empleador como el empleado aportan alrededor del 5 % del salario de jornada completa a estos planes de pensiones de empleo.
Crear una empresa en los EAU
Con siete emiratos y 45 zonas francas para actividades generales o específicas de determinados sectores distribuidas por los EAU, registrar y gestionar una entidad empresarial puede resultar complejo.
Lo primero que debe considerarse al constituir una empresa en los EAU es si se establecerá en una zona franca o en el territorio continental. Como se indicó anteriormente, las zonas francas se crearon para fomentar la inversión extranjera directa y cada una cuenta con sus propias leyes y normas.
Los tipos de empresas que pueden constituirse en las zonas francas varían, pero generalmente incluyen subsidiarias, sucursales y oficinas de representación. Las entidades constituidas en una zona franca pueden tener un 100 % de propiedad extranjera y las sucursales u oficinas de representación no necesitan un agente de servicios local. Aunque en las zonas francas se permite una propiedad extranjera del 100 %, estas entidades no pueden realizar actividades comerciales en el territorio continental. Las empresas con fines de lucro que deseen acceder al mercado interno deben registrar una entidad en el territorio continental.
Para las actividades reguladas, especialmente en DIFC y ADGM, las empresas deben contemplar pasos de autorización adicionales, como la definición del alcance de la licencia, la preparación del plan de negocio para fines regulatorios, el diseño del marco de gobierno corporativo, los requisitos de capitalización, la preparación operativa y las obligaciones posteriores a la autorización. Una preparación temprana puede ayudar a reducir los retrasos durante las fases de revisión y aprobación por parte del regulador.
Comprender los aspectos clave para constituir una empresa en los EAU puede ayudar a las empresas a tomar una decisión más informada sobre el enfoque más adecuado para sus circunstancias específicas.
Preguntas frecuentes
1. ¿Cuáles son las ventajas de hacer negocios en los EAU?
Los EAU son ampliamente considerados uno de los destinos empresariales más atractivos del mundo. El país cuenta con un sistema político estable, un entorno empresarial innovador y una ubicación geográfica estratégica entre Europa, Asia y África.
Las empresas extranjeras se sienten atraídas por los EAU gracias a su mano de obra cualificada, su régimen comercial liberal y sus zonas francas, que ofrecen incentivos fiscales y otros beneficios tanto a las empresas como a sus empleados.
2. ¿Cómo es la cultura laboral en los EAU?
Por lo general, la jornada laboral en los EAU es de ocho horas, de 9:00 a 17:00, y la semana laboral se extiende actualmente de lunes a viernes. Durante el mes sagrado del Ramadán, muchas empresas aplican una reducción de la jornada para las personas que ayunan.
Los empleadores también deben tener en cuenta la evolución de los requisitos de cumplimiento laboral, incluidos los procesos migratorios, los procedimientos para obtener permisos de trabajo y las obligaciones de emiratización, cuando corresponda.
3. ¿Las empresas de zonas francas están exentas del impuesto a la renta de sociedades en los EAU?
Las entidades de zonas francas están sujetas al impuesto a la renta de sociedades de los EAU, pero seguirán beneficiándose de incentivos fiscales siempre que cumplan todos los requisitos regulatorios aplicables.
Para beneficiarse de la tasa del 0 % del impuesto a la renta de sociedades aplicable a los ingresos que reúnen los requisitos necesarios, las entidades de zonas francas deben evaluar si cumplen las condiciones para ser consideradas QFZP, incluidos los requisitos de sustancia, ingresos cualificados y demás requisitos del impuesto a la renta de sociedades.
Puede obtener más información en nuestro artículo sobre el impuesto de sociedades en los EAU.
4. ¿Cómo se abre una cuenta bancaria en Dubái?
Para abrir una cuenta bancaria en Dubái, deberá presentar documentos que acrediten su identidad y su situación de residencia.
Los documentos necesarios varían según el banco, pero normalmente incluyen un pasaporte y una copia de la página del visado, un Emirates ID si se dispone de él, un comprobante de residencia en los EAU (como una factura de servicios públicos), un certificado salarial emitido por el departamento de RR. HH. de una empresa y una carta de referencia de un banco del país de origen del futuro titular de la cuenta.
Aunque abrir una cuenta bancaria personal es relativamente sencillo, abrir una cuenta bancaria corporativa puede llevar meses; no obstante, trabajar con un socio local puede ayudar a simplificar el proceso. Para las empresas, los bancos también pueden solicitar documentación adicional sobre la estructura de propiedad, información sobre beneficiarios finales (UBO), origen de los fondos, actividad empresarial y situación regulatoria, especialmente en el caso de entidades de sectores regulados o estructuras de grupo complejas.
Solicite nuestra guía detallada para obtener más información sobre cómo hacer negocios en los EAU.
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